Il existe trois théories principales sur l'origine du nom « Gâteau de la Forêt-Noire », toutes liées à la région de la Forêt-Noire en Allemagne.
Premièrement, il dérive du Kirschwasser, une spécialité de la Forêt-Noire. L'un des principaux ingrédients du gâteau Forêt-Noire est le Kirschwasser, fabriqué à partir de cerises acides locales fermentées et distillées, une caractéristique de la région de la Forêt-Noire. Traditionnellement, le Kirschwasser est ajouté à la fois à la pâte à gâteau et à la garniture à la crème, sa saveur unique contribuant directement au nom du gâteau.
Deuxièmement, il évoque le paysage de la Forêt-Noire à travers des copeaux de chocolat. La surface du gâteau est recouverte de copeaux de chocolat noir, ressemblant aux denses forêts de sapins de la Forêt-Noire, évoquant visuellement l'image d'une « forêt noire ». Cette association visuelle directe est une raison importante de la diffusion du nom.
Troisièmement, il imite la palette de couleurs des vêtements traditionnels de la Forêt-Noire. Les couleurs noir, blanc et rouge du gâteau-copeaux de chocolat noir, crème blanche et cerises rouges-s'accordent parfaitement avec la palette de couleurs du "Bollenhut", un chapeau traditionnel de la Forêt-Noire avec un corps noir, une doublure blanche et des pompons rouges-. Le gâteau est donc considéré comme une représentation visuelle des symboles culturels locaux.
